사이토 하지메, 히무라 켄신

확실히, 좋은 작품은 볼 때마다 다른 게 읽히는구나.

내 중학 시절 만화광들 사이에서 엄청난 인기를 구가했던 <바람의 검심>이 애장판으로 나오고 있다. 게다가 근래에 밸리에서 내가 특별히 불타올랐던 검심 캐릭터에 대한 언급이 실린 포스트를 본 바람에 잠잠했던 불이 확 붙어서, 단행본을 다시 복습했다. 잊을 만 하면 복습하다 보니 나 같은 바보라도 매번 다른 걸 발견하게 되더라.

검심의 테마는 켄신의 불살과 속죄겠지만 켄신 녀석에 그다지 정이 없는 나는 그쪽엔 관심 없고(...). 그보다는 다른 캐릭터들의 이야기를 좀 더 주의깊게 보게 된다. 재미있는 공통점이 있다. 유신지사로서 공이 큰데도 자리를 박차고 나그네 길을 택한 켄신을 제외하면, 중요한 등장인물들은 하나같이 커다란 '패배' 내지 '몰락'을 경험한 자들이다. 그것은 일본의 막부 말기 혼란상이라는, 개인이 어찌 할 수 없는 거대한 역사적 흐름 때문이겠지. 카오루와 야히꼬, 라이쥬타의 신세는 검 또는 사족의 몰락을 상징하고, 사노스케는 가짜 관군이란 오명을 쓰고 척살당한 적보대의 생존자에, 메구미는 끝까지 막부 편을 든 죄로 지옥같은 참상을 겪어야 했던 아이즈 번 출신, 아오시는 설 자리를 잃어가는 닌자 어정번중의 대장이다. 사이토와 시시오 같은 걸출한 캐릭터들을 내놓은 교토편에 이르러서는 무슨 한풀이같은 느낌조차 든다. 인벌편은 뭐..-_-; 에니시 놈이 그 난리를 친 배경도 따지고 보면 다 켄신이 막말에 해야 했던 일들(원죄) 때문이다. 그저 맛이 갔을 뿐인 악당들도 있긴 하지만.

그 '패배한 자들'의 입장에 대해선 사이토 하지메가 가장 명쾌하게 이야기한다. '유신지사들은 자기들끼리 메이지를 세운 줄로 착각하지만 우리 막부 측 사람들도 패배자라는 입장에서 메이지를 구축했다'는 그 대사에는 자신의 모든 것을 걸었던 정치적 신념이 한 번 부정당했는데도 꺾이지 않은, 너무나도 당당하고 고고한 자긍심이 담겨있다. 카오루와 야히꼬는 도장을 계속 이어가고, 메구미는 의사로서 소임을 다 하고, 어정번중은 평범한 사람들 속으로 섞여 들어가고, 사이토는 검을 버리지 않은 채 메이지 정부 밑에서 경관이 되는 식으로, 결국 그들은 나름대로 살아갈 길을 찾아냈다.

그래. 검심의 진짜 테마는 시대의 아픔이다. 그리고 그런 혼란스러운 가운데서도 아등바등 살아가려는 평범한 사람들의 삶과, 그걸 지키기 위해 피 흘리는 마지막 검객들(미안하다 사노. 그 친구들을 싸움꾼이라고 할 순 없잖아)의 이야기인 것이다. 그래도 켄신이 승리자의 입장인(데다 소년만화 주인공인)지라 약간 계몽적인 -_-; 태도를 견지할 수밖에 없긴 하다만, 패배한 자들을 어떻게든 보듬어주면서 그들의 관점으로 그들의 이야기를 들려주는 내러티브는 사람의 온기가 느껴진다. 와츠키 씨는 애초 이 정도로까지 스케일 키울 생각 없었던 듯 한데다 끝까지 소년만화 같지 않네 어쩌네 꿍얼거리고 있긴 한데, 그러면서도 이렇게 설득력있는 이야기를 만들어내다니 그게 더 대단하다.


남들 다 아는 <바람의 검심>에 대한 잡소리는 이쯤 하고, 이제 제목에 걸맞는 이야기를 써야지. 갑자기 이런 횡설수설을 늘어놓게 된 건 그 남자, 사이토 하지메 때문이다.

어디서 깝죽대다 한 소린지는 기억이 안 나는데, 켄신과 사이토의 사상은 동전의 양면 같아서 한 세트로 나란히 비교할 필요가 있다. 두 인물은 떠받든 깃발이 다를 뿐 惡.卽.斬이라는 동일한 정의에서 출발했다.

시부미를 벨 때 한 대사, 오오쿠보 암살 사건 때 국민국가라는 이상을 긍정적으로 여긴 듯한 시각, 이러니저러니 해도 켄신을 돕고 어쨌든 꼬맹이들(사노스케 포함 -_-)은 보호하는 태도, 솔직하지 못하게 죽은 부하를 애도하던 것(그게 애도하는 말인 줄 누가 알았겠냐 젠장;; 어쩐지 미사오는 버럭하는데 켄신은 가만 있더라;) 같은 일련의 행동들을 볼 때 사이토는 인명 귀한 거 모르는 흉흉한 칼잡이는 아니다. 더군다나 유신지사 측과 공유할 수 있는 정의였다면, 그가 말하는 악은 국민의 행복을 해치는 것이다. 그게 참 추상적인 개념이니까 같은 정의에 기반하는데도 도막파와 막부파가 아웅다웅한 것이지만 이 작품에서 중요한 건 정치적으로 시비 따지며 깊게 파고드는 건 아니니 살짝 넘어가자. 어쨌든 그 정의를 실현하는 방법은 칼이고, 살인이었다.

세월이 흘러 폐도령이 법인 메이지 일본에서 다시 만난 두 사람은, 한 명은 여전히 악.즉.참의 정의를 지지하지만 다른 한 명은 불살의 나그네가 되어 그들이 공유했던 그 단 하나의 정의를 부정하고 있었다.

신선조의 간부급 인물들 중에서 메이지 이후에도 살아남은 자는 사이토 하지메와 나가쿠라 신파치 뿐이다. 이 중 나가쿠라는 역사적으로도 신선조를 떠나고 얼마 안 되어 검을 버렸다. 유신 측 칼잡이들은 시시오처럼 숙청되지 않았다면 보통은 관직에 오르면서, 역시 검을- 또는 악즉참의 정의를 버렸을 것이다. 시대의 흐름 앞에서 아군이든 적이든간에 같은 정의를 공유할 수 있었던 자들은 한꺼번에 사라졌다. 그러던 중에 간신히, 비록 적이었지만 검을 버리지 않았으면서도 절대적인 정의를 공유했던 자를 만났건만 그가 그 정의를 부정하고 있으니. 열 받지. 열 안 받을 수가 있나. 그것도 그렇게 바꾼 의지를 제대로 지켜보이지도 못한 채 주위 사람 여럿 잡아가며 한껏 무뎌진 모습을 보이고 있더란 말이다.

사이토는 교토편 내내 켄신이 사람을 베는 칼잡이로 돌아오길 바랐다. 그러나 켄신은 끝까지 거부했다. 켄신의 불살은 검사로서 녀석이 '목숨'을 걸고 메이지를 받아들이려는 신념이지 어설픈 겉멋이나 강자의 여유 같은 건 아니었다. 켄신이 처음 뱉은 대사도 '검은 흉기, 살인을 위한 도구'였다. 사이토 이래 등장한 적들은 단칼에 베지 않으면 켄신이 죽어나갈 판인 강자들 뿐인데도 굳이 역날검으로 패서 -_-; 쓰러뜨리는 쪽을 택한 건 정말 목숨을 걸고 하는 짓이었다. 소지로와 아오시는 켄신이 어떻게 할 수 있었지만 시시오의 경우엔 아예 주인공 패거리를 이기고 튀었다. 살아 돌아온 게 정말 행운인 거다. -_- 그 정도로 켄신의 정의는 견고한 것이었고, 결국은 인벌편의 끝에서 답을 얻어 자신의 안에 있던 칼잡이를 잠재워버리기에 이른다.

켄신이 바로 수긍하고 살인검을 들었더라면 사이토도 녀석과 사이를 텄을지도 모르겠다. 어쩌면 막부 말기에 각자의 동료들에 대해 가졌던 것 이상의 유대감이 생겼을지도 모른다. 그렇지만 두 녀석은 결국 출발점이 너무나 달라서, 한 점에서 엇갈린 두 개의 선이 점점 멀어지기만 할 뿐 다시는 겹치지 않는 것처럼 갈려버렸다. 켄신은 사이토를 어느 정도는 친구로 여기게 된 듯 하지만 (그 에피소드도 나름대로 쇼크였다. 그 사이토가, 츳코미 대마왕인 사이토가 그런 대사에 아무 태클도 걸지 않았다니!;;; 아니 물론 켄신이 점잖게 처남네 패거리를 훈계하던 중이니까 츳코미 같은 거 넣었다간 바람 빠진 개그가 되어버렸을 터이지만 뭐랄까;;; 혹시 이젠 체념한 거였냐;;;) 사이토는 결국 녀석과 어울리지 못한 채 반 이상은 적이라는 참 어정쩡한 관계를 설정하는 데서 인연을 끊어버렸다.

검심을 처음 봤을 때, 켄신의 결투신청을 거부하고 쵸우와 이야기하다 바람이 차다느니 같은 감상적인 소릴 하는 사이토를 보고 엄청 놀랐던 기억이 난다. 영업용(?) 가면을 쓸 때가 아니라면 사이토의 대사와 행동은 처음부터 끝까지 바늘 하나 들어갈 것 같지 않은 냉정함으로 그득하지 않던가. 물론 그 전에도 쵸우로부터 시시오의 교토 방화계획정보를 입수했을 때 신선조를 언급하면서 감정을 내비친 적이 있긴 하지만 그에게 있어 신선조라는 집단이 가진 의미를 생각하면 할 수도 있는 소리란 느낌이었다. 즉, 신선조 정도는 되는 무거움을 가져야 그 인물의 입에서 약간이라도 감상적인 소리를 끄집어낼 수 있다는 느낌이었다. 그러고보면 먼저 싸움을 걸지 않는 켄신 또한 답지 않게 자신이 나서서 결투장을 보내가며 긴 악연을 정리하고자 했더랬지. 적보다는 가깝지만 친구는 아니었고, 그럼에도 서로를 너무나 잘 알았다. 더이상 같은 정의를 공유할 수 없게 된, 그렇지만 수라장 같은 시대를 해치고 같이 살아남았다는 끈이란 건 그렇게나 무거운 것이었을까.

에니시를 치러 떠나기 전 병원에서 사이토는 평소보다도 저기압인 모습을 보였다. 켄신이 얻은 답에 대해 모두가 만족했지만 그만은 그럴 수가 없었다. 단 하나 남은 검을 든 '동지'가 완전히 결별을 고하는 것이었기 때문이다.

그렇기에, 더이상 칼잡이가 아니게 된 켄신과는 결판을 낼 이유가 없다면서 수북히 쌓인 담배꽁초 위에- 마치 뭔가를 애도하는 비석처럼 담배를 꾹 눌러 끄며 내뱉은 '바보같은 녀석'이란 탄식이, 거기서 진득하게 느껴지는 회한같은 어조가 그렇게 슬플 수가 없었다.

이제부터 사이토 하지메는 정말로 역사 속에 '혼자' 남게 된다.

그렇더라도 그는 '죽을 때까지' 고집스레 누구 하나 긍정해주지 않게 된 자신의 정의를 관철할 셈이었다.



p.s. 당연한 말입니다만 실존인물 말고 검심의 사이토에 대한 이야깁니다.

p.s. 2 와츠키 씨가 흣카이도편을 그리지 않고 인벌편에서 끊은 건 작가로서 정말 훌륭한 결정이라고 생각합니다만, 팬이 그것에 대해 망상질을 해대는 건 한계를 모르지요. 훗카이도라.. 그 무렵에는 나가쿠라가 그 동네에 살고 있었고, 와츠키 아저씨 말마따나 소지로도 북진 중이었지. 무엇보다도 그 땅에는 하코다테! 하코다테가 있다! 하려고 하면 신선조 스페셜로 밀어버릴 수도 있었어! OTL
(그런데 그래서야, 히지카타와 오키타와 하라다가 모티브인 아오시와 소지로와 사노스케가 이상해지긴 하겠구나)